他是在中国改革年代中成长的经济学家，是把经济学作为一项“志业”而不仅仅是谋生职业”的经济学者。数十年来，他持续不断地为中国经济改革方向与面临的挑战发声，并在经济学领域研究的同时，关注教育、住房等社会热点话题。以大家风范关心现实和中国进程，用经济学观察和理解世界，发现问题并指出问题。

姚洋在发表获奖感言时讲到：“非常高兴获得今年的年度十大品牌人物，作为一名学者能够获得这样的荣耀，非常幸运。我是一名经济学者，一般作为一个学者都是待在书斋中，把自己的研究作为一个职业来对待，也就是说讨一碗饭吃。但是我觉得，作为一个人过完这一生是不够的，把自己的职业作为一种职业，要参与自己研究的对象和社会。能够获得这样的殊荣，感觉非常荣幸，也感谢对我的信任和鞭策。”

姚洋是中国最有影响力的经济学家之一，他的主要研究领域包括新政治经济学和开放条件下的中国经济增长，曾在《中国社会科学》《美国经济评论》《美国政治评论》等国内外学术期刊上发表论文百余篇，著有《制度与效率——和诺斯对话》《作为制度创新的经济改革》《发展经济学》和《经济学的意义》等著作。

在作品《经济的常识》中，姚洋写道，自己的态度是说真话，“如果不能说真话，我情愿闭嘴”。他反感人们说“正确的废话”，觉得“说废话的人多了，就会遮盖真问题”，而且“造就一种虚情假意的社会风气”。在《经济学的意义》里，姚洋说他给自己的研究定了两个“有用”标准：一是对于理解（甚或建设）中国有用，二是对于经济学科的进步有用。“经济学家能够做的，不是为改造世界开药方，而是对已经发生的经济现象给出解释，发现其中的因果关系，并最终形成影响社会的思想。”